Fonctionnalités des systèmes de détection gamma (portée et précision)

Les systèmes embarqués dans ces véhicules sont principalement axés sur les rayonnements gamma, en raison de leur pouvoir de pénétration qui permet une détection à distance. Les véhicules intègrent typiquement deux types de détecteurs principaux. Premièrement, les débitmètres gamma à haute sensibilité, souvent constitués de grands détecteurs à scintillation (cristaux de NaI(Tl) ou de LaBr3). Ces dispositifs mesurent le débit de dose ambiant avec une excellente précision et une grande rapidité. Leur portée de détection peut atteindre plusieurs dizaines de mètres selon l’intensité de la source. Deuxièmement, les spectromètres gamma haute résolution, qui peuvent être basés sur des détecteurs semi-conducteurs au Germanium hyperpur (HPGe) ou des scintillateurs rapides. Ces spectromètres sont fondamentaux pour l’identification isotopique : ils permettent de déterminer non seulement qu’il y a un rayonnement, mais surtout quel est l’isotope spécifique (Césium-137, Iode-131, etc.), information essentielle pour l’évaluation du danger. En outre, les systèmes modernes peuvent embarquer des technologies d’imagerie gamma pour localiser précisément la source sur une carte.

La conception et l’exploitation des véhicules de radioprotection sont soumises à des normes strictes, notamment celles de l’AIEA (Agence internationale de l’énergie atomique) et des autorités nationales comme l’ASN. Une exigence fondamentale est l’étalonnage périodique des détecteurs par un laboratoire agréé, garantissant leur précision et leur conformité aux normes internationales CEI. Le choix d’un modèle approprié doit être fonction de la mission principale. Par exemple, pour l’urgence et la détection d’actes terroristes (RDD), la priorité sera donnée aux systèmes alliant vitesse et identification isotopique rapide. Pour la cartographie environnementale, on privilégiera des systèmes à grande surface de détection pour une sensibilité maximale au faible bruit de fond. En cas de contrôle frontalier, l’intégration de détecteurs de neutrons en complément des gamma est cruciale pour distinguer les matériaux nucléaires des sources industrielles. Le marché est dominé par des marques spécialisées comme Mirion Technologies ou Thermo Fisher Scientific. La comparaison entre ces modèles ne porte pas tant sur le véhicule lui-même, mais sur la performance des détecteurs embarqués (taille du cristal pour la sensibilité, type de spectromètre pour la résolution) et la qualité du logiciel de gestion et de cartographie des données.